Cây điều (tên khoa học Anacardium occidentale) là một cây xanh nhiệt đới. Nó có thể phát triển cao tới 14m, nhưng bình thường cây điều chỉ cao 6m và đã được chứng minh có rất nhiều giá trị kinh tế do trưởng thành sớm và cho năng suất cao.
Hạt điều được sử dụng như là một món ăn nhẹ cho bữa phụ hoặc được sử dụng trong nhiều công thức nấu ăn giống như các loại hạt khác. Thịt quả điều có thể được chế biến thành sinh tố hoặc chưng cất thành rượu.
1. Ngăn ngừa bệnh tim mạch
Hạt điều chứa các chất béo lành mạnh đặc biệt tốt cho quá trình tổng hợp vitamin A, D, E và K trong mỡ và tạo thành các axit béo cần thiết cho sự phát triển não bộ và quá trình đông máu cơ thể. Ngoài ra, các chất béo này cũng đặc biệt tốt cho hệ tim mạch vì giúp giảm Cholesterol xấu nếu được sử dụng với liều lượng phù hợp.
2. Tăng cường sức khỏe cho mắt
Lợi ích của hạt điều rang muối là rất lớn đối với sức khỏe mắt.Chúng chứa hàm lượng lutein và zeaxanthin cao, hoạt động như chất chống oxy hoá khi sử dụng lâu dài. Những hợp chất này bảo vệ mắt bị hư hại nhẹ ( có thể gây mù lòa ở người già) và cũng sẽ góp phần kéo lùi tình trạng đục thuỷ tinh thể.
3. Giúp cơ bắp phát triển
Hạt điều chứa rất nhiều magiê và một chất dinh dưỡng cần thiết trong quá trình tăng trưởng của xương, khớp và nhiều bộ phận của cơ thể. Magie giúp làm ổn định huyết áp, cải thiện trí nhớ, phục hồi chức năng thần kinh và giúp xương chắc khỏe. Thiếu magiê dẫn đến huyết áp thấp, chứng nhức nửa đầu, chóng mặt và buồn nôn.
4. Giảm nguy cơ tiểu đường
Hạt điều chứa hàm lượng chất béo thấp và không chứa cholesterol có hại cho nên nó an toàn với bệnh nhân tiểu đường. Ngoài ra chất chiết xuất hạt điều còn cải thiện đáp ứng insulin của cơ thể nên có thể ngăn chặn tình trạng bệnh tiểu đường tiến triển và làm ổn định lưu lượng đường có trong máu giảm thiểu các nguy cơ mắc tiểu đường tuýp 2.
6. Tốt cho hệ thần kinh
Không chỉ tốt cho xương, hàm lượng magiê trong hạt điều cũng cung cấp lợi ích cho hệ thần kinh và cơ bắp. Magiê giữ cho các mạch máu và cơ bắp được thả lỏng và nghỉ ngơi bằng cách làm chậm dòng chảy của canxi vào các tế bào thần kinh.
5. Hỗ trợ làm đẹp và giảm cân
Một trong những lợi ích của hạt điều rang muối đó là trợ giúp cho quá trình giảm cân và làm đẹp dành cho chị em phụ nữ. Nhờ vào việc chứa các chất béo lành mạnh không bão hòa các tác dụng tuyệt vời trong việc kiểm soát cân nặng và ngăn ngừa sự tích trữ của mỡ và cholesterol trong tim.
Thêm vào đó, thành phần dinh dưỡng của hạt điều cũng chứa các chất chống oxi hóa và vitamin E,... giúp làm đẹp da và tóc.
7. Tốt cho xương
Hạt điều cũng chứa magiê - một khoáng chất bổ sung và kết hợp với canxi để tái tạo thành phần của xương. Ngoài ra, đồng trong hạt điều cung cấp sự linh hoạt cho xương và khớp.